¿Qué es un cable de audio virtual? Explicación en términos sencillos

Seguramente hayas visto este término por todas partes si alguna vez intentaste compartir audio en una llamada o grabar lo que suena en tu computadora. Buscas cómo hacerlo y, de repente, todos los foros y tutoriales te dicen que instales un “cable de audio virtual”. Pero, ¿qué significa eso realmente?

Vamos a explicarlo en términos simples.

Piénsalo como un cable real

Imagina que tienes un altavoz reproduciendo música. Ahora imagina que quieres enviar esa música a la entrada de micrófono de otro dispositivo. En el mundo físico, tomarías un cable de audio, conectarías un extremo a la salida de auriculares y el otro a la entrada de micrófono. Listo. El audio fluye del punto A al punto B.

Un cable de audio virtual hace exactamente lo mismo, pero completamente por software. No hay ningún cable físico. En su lugar, un programa crea dispositivos de audio virtuales en tu computadora que actúan como cables invisibles conectando la salida de audio de una app con la entrada de audio de otra. El sistema operativo trata estos dispositivos virtuales igual que al hardware real, así que cualquier app que pueda usar un micrófono o un altavoz también puede usarlos.

Eso es todo. Esa es la idea central.

¿Para qué necesitarías uno?

La mayoría de los sistemas operativos no te dan una forma nativa de enrutar audio entre apps. En macOS, por ejemplo, el audio del sistema va a tus altavoces o auriculares. Tu micrófono alimenta las apps que escuchan la entrada de micrófono. Pero no hay una opción nativa para tomar lo que está sonando en tu sistema y enviarlo a una llamada de Zoom, una grabación de pantalla o un podcast.

Estas son las razones más comunes por las que la gente recurre a un cable de audio virtual:

Compartir audio en llamadas. Quieres que las otras personas en tu llamada de Zoom, Google Meet o Teams escuchen un video, una canción o una presentación que se reproduce en tu Mac. Sin un cable de audio virtual, solo escucharían tu micrófono captando el ambiente de tu habitación (y tus altavoces, con pésima calidad).

Grabar el audio del sistema. Estás creando un tutorial, una demo o una grabación de pantalla y necesitas capturar la salida de audio real de tu computadora, no una grabación de micrófono de tus altavoces.

Streaming. Si haces streaming en Twitch o YouTube, muchas veces necesitas mezclar el audio del juego, la música y tu voz en canales separados. Los cables de audio virtuales te permiten enrutar cada fuente de forma independiente.

Podcasting y producción musical. Algunos podcasters enrutan audio desde un navegador o una app de música hacia su DAW (estación de trabajo de audio digital) para mezclar en vivo. Los cables virtuales hacen esto posible sin hardware adicional.

Cómo funcionan los cables de audio virtuales en macOS

En macOS, los dispositivos de audio se gestionan a través de algo llamado Core Audio HAL (Hardware Abstraction Layer, o capa de abstracción de hardware). Es el sistema que se sitúa entre tus apps y tu hardware de audio. Cada micrófono, altavoz y auricular que aparece en las preferencias de Sonido está registrado a través del HAL.

Un cable de audio virtual instala lo que se conoce como un plug-in de HAL: un pequeño driver de audio que registra nuevos dispositivos virtuales en el sistema. Estos dispositivos no corresponden a ningún hardware físico. Existen únicamente en software. Pero como están registrados a través del mismo sistema que los dispositivos reales, todas las apps de tu Mac pueden verlos y usarlos.

Cuando seleccionas uno de estos dispositivos virtuales como tu salida de audio, el sonido que normalmente iría a tus altavoces se envía al dispositivo virtual. En el otro extremo, otra app puede seleccionar ese mismo dispositivo virtual como su entrada de audio (como un micrófono). El audio fluye del lado de salida al lado de entrada, igual que un cable conectando dos jacks.

Algunos cables de audio virtuales crean un par de dispositivos (uno de salida y uno de entrada). Otros crean un solo dispositivo que funciona como ambos. Los detalles varían, pero el principio es el mismo.

Soluciones anteriores en macOS

Si ya investigaste sobre este tema, probablemente te hayas encontrado con algunos nombres.

Soundflower fue uno de los primeros cables de audio virtuales gratuitos para macOS. Funcionó bien durante años, pero el desarrollo se detuvo y se volvió poco fiable en las versiones más recientes de macOS. Muchos usuarios tuvieron problemas con las extensiones de kernel cuando Apple endureció sus requisitos de seguridad.

BlackHole tomó el relevo donde Soundflower lo dejó. Es un driver de audio virtual de código abierto que evita el enfoque obsoleto de extensiones de kernel. Es funcional, pero requiere cierta configuración manual. Necesitas crear dispositivos multi-salida en Configuración de Audio MIDI, configurar el enrutamiento tú mismo y solucionar problemas cuando la configuración no se mantiene entre reinicios.

Ambas herramientas te dan los componentes básicos, pero te dejan la configuración en tus manos.

Un enfoque más sencillo con Soundshine

Soundshine es un cable de audio virtual moderno diseñado específicamente para macOS. Instala un driver de audio ligero y te da un micrófono virtual que lleva el audio del sistema. En lugar de pedirte que configures dispositivos multi-salida y navegues por Configuración de Audio MIDI, se encarga del enrutamiento por ti desde una simple app de menu bar.

Lo instalas y un nuevo micrófono llamado “Soundshine” aparece en cualquier app que acepte entrada de micrófono. Selecciónalo en Zoom, Google Meet, OBS, QuickTime o lo que estés usando, y el otro lado escucha el audio del sistema. Ese es todo el proceso.

Por dentro, Soundshine usa el mismo enfoque de plug-in de Core Audio HAL descrito antes. Registra un dispositivo de audio virtual en el sistema, captura la salida de audio del sistema y la hace disponible como entrada de micrófono. La diferencia es que toda la conexión se gestiona automáticamente.

¿Realmente necesitas uno?

Si alguna vez estuviste en una llamada y alguien preguntó “¿pueden escuchar mi pantalla?” mientras tú no escuchabas nada, o si intentaste grabar un tutorial y te diste cuenta de que la grabación capturó silencio en lugar del audio de la app que estabas mostrando, entonces sí. Un cable de audio virtual resuelve ese problema.

Es una de esas herramientas que resultan invisibles cuando funcionan. Lo configuras una vez y el audio simplemente fluye donde tiene que ir. Sin cables físicos, sin hardware extra, sin cadenas de señal complicadas.

Para la mayoría de los usuarios de macOS, el camino más simple es elegir una herramienta que gestione la configuración automáticamente en lugar de armarla pieza por pieza. Ese es exactamente el tipo de problema que Soundshine fue creado para resolver.